Tennisverdenen navigerer for tiden gjennom en sensitiv periode på grunn av den pågående konflikten mellom Ukraina og Russland, med spillere fra Ukraina, Russland og Hviterussland som alle konkurrerer i den globale kretsen. Til tross for regler som tillater russiske og hviterussiske idrettsutøvere å konkurrere uten å vise nasjonale symboler, har noen ukrainske spillere uttrykt misnøye med hvordan Women’s Tennis Association (WTA) har håndtert situasjonen, og av og til nektet å delta i håndtrykk etter kampen med sine russiske motstandere. Den siste som har uttalt seg er den ukrainske tennisproffen Lesia Tsurenko, som har kommet med alvorlige anklager om psykisk mishandling mot en uidentifisert tennisleder.
Lesia Tsurenko, tidligere rangert så høyt som verdens nummer 23, har vært frittalende om de følelsesmessige utfordringene ved å konkurrere midt i konflikten mellom Ukraina og Russland. I 2023 trakk hun seg fra en kamp med henvisning til et panikkanfall utløst av en opprørende samtale med WTA-ledelsen om deres holdning til konflikten. Tsurenko tar nå klagene sine videre, og avslører planer om å saksøke WTA-ledere for ikke å ha oppfylt løftene sine til ukrainske spillere om forvisning av russiske og hviterussiske idrettsutøvere som offentlig støtter krigen.
I en inderlig kommunikasjon på X (tidligere Twitter) uttrykte Tsurenko: «Jeg snakket åpent og direkte om det. Jeg søkte beskyttelse og rettferdighet innen WTA. I stedet møtte jeg likegyldighet og urettferdighet, noe som førte til en langvarig moralsk forfall. Smerte, frykt, panikkanfall, ydmykelse, trakassering av teamet mitt for å bringe meg til taushet … dette er ikke engang den fullstendige listen over hva jeg har opplevd.»
Tsurenko utdypet: «WTA-touren nektet å beskytte en kvinne, en spiller, et menneske. I stedet valgte WTA å beskytte en person i en lederstilling. Min siste sjanse til å forsvare meg selv, til å hevde mine rettigheter, min verdighet og til å forhindre slike voldshandlinger i idrett er å søke rettferdighet gjennom domstolene.»
I 2023, etter en plagsom interaksjon med daværende WTA-sjef Steve Simon angående spørsmål inkludert kvaliteten på baller i en turnering i Monterrey og deltakelsen av russiske og hviterussiske spillere i store turneringer, opplevde Tsurenko betydelig følelsesmessig nød. Dette førte til at hun trakk seg fra en kamp i Indian Wells mot Aryna Sabalenka.
Etter disse hendelsene informerte WTAs direktør for sikkerhet, Lindsay Brandon, Tsurenko om en etterforskning av Simon angående et potensielt brudd på organisasjonens etiske retningslinjer. I oktober samme år konkluderte imidlertid WTA med at Simon ikke hadde brutt noen del av koden, noe som gjorde Tsurenko frustrert og fortsatt søker ansvarlighet.
WTA svarte på Tsurenkos anklager med en uttalelse som understreket deres forpliktelse til å hjelpe ukrainske spillere samtidig som de følger prinsipper om likhet og ikke-diskriminering. De gjentok at konkurranser bør være åpne for alle kvalifiserte kvinnelige spillere uten diskriminering.
Lesia Tsurenko går til søksmål mot WTA
I et dristig trekk anla Tsurenko et søksmål mot WTA-touren og dens styreleder, Mr. Steve Simon, i New York, med påstand om kontraktsbrudd, uaktsomhet og påføring av følelsesmessig nød. Søksmålet gjenspeiler Tsurenkos økte frustrasjon over WTAs håndtering av krisen og dens innvirkning på spillere fra konfliktrammede regioner. Hun peker på spesifikke hendelser, for eksempel at en russisk spiller støtter en sponsor med bånd til sanksjonerte enheter, som WTAs unnlatelse av å opprettholde løftene sine.
Mens russiske og hviterussiske spillere fortsetter å delta i touren som individuelle nøytrale idrettsutøvere, gjenstår kontroversen rundt WTAs retningslinjer. Den juridiske prosessen pågår, og WTA har frem til 30 april på seg til å bestemme seg for å gå videre med et forslag om å avvise saken, slik at tennissamfunnet venter på videre utvikling.