Etter hvert som tennissesongen skrider frem etter Australian Open og med Masters-turneringene i gang, tar tennismiljøet et øyeblikk til å reflektere midt i sin travle kalender. Mark Hodgkinson, en kjært Telegraph-korrespondent, anerkjent forfatter og historiefortelleren bak Andy Murrays reise, har gått bort, noe som har etterlatt fans og kolleger knust.
Mark Hodgkinson døde i en alder av 46 år etter å ha blitt plutselig syk hjemme i West Sussex. Han ble innlagt på sykehus og døde torsdag 5. februar. Hans uventede bortgang har hatt stor innvirkning på både tennis- og journalistikkverdenen.
Han etterlater seg sin partner, Amy, og deres to døtre, Molly, 15, og Rosie, 12. Tallrike hyllester har raskt fulgt fra venner, kolleger og lesere som beundret hans arbeid og karakter.
Kjent for sin livlige personlighet og særegne skrivestil, markerte Hodgkinson seg tidlig. Hans utnevnelse som The Telegraphs tenniskorrespondent i 2005, da han var i midten av 20-årene, overrasket mange, men markerte starten på et betydningsfullt kapittel i tennisjournalistikken.
Stillingen som tenniskorrespondent i The Telegraph har en bemerkelsesverdig prestisje, og har vært besatt av bare noen få journalister i nesten et århundre. Hodgkinson etterfulgte John Parsons, som hadde hatt rollen i 23 år og ble ansett som en ledende stemme i sportens medier.
Journalistkollega Oliver Brown uttrykte sin sorg og fremhevet Hodgkinson som en begavet forfatter og inspirasjon for mange gjennom sine prestasjoner i ung alder. Den erfarne journalisten Christopher Clarey husket at han kjente ham som en av de beste og mest vennlige kollegene, og sørget over tapet av en som fortsatt var full av kreativitet og prosjekter.
Etter sin tid i The Telegraph blomstret Hodgkinson som frilansskribent og forfatter. Blant hans bemerkelsesverdige verk var en bestselgende biografi om Andy Murray utgitt i 2013, etterfulgt av en bok om Murrays trener Ivan Lendl. Han forble en kjent tilstedeværelse på Wimbledon hver sommer og bidro med tennisartikler til OL-programmet i London 2012, og opprettholdt nære bånd til sporten gjennom hele karrieren.
Hodgkinsons talenter strakte seg utover tennis. Han samarbeidet om mote- og treningsprosjekter med kjendiser som Robbie Williams, Daniel Craig, Tom Hiddleston og trener Simon Waterson, og produserte bestselgende bøker. Han skrev også en suksessrik bok for Naomi Osakas tidligere trener Sascha Bajin, som ble en bestselger i Japan.
Hans nyeste tennisrelaterte bøker fokuserte på Novak Djokovic og Carlos Alcaraz. «Searching for Novak» ble hedret med prisen International Sports Book of the Year i 2025 og ble kåret til Times sportsbook of the year i 2024. Den ble oversatt til ti språk. Novemberutgivelsen, «Being Carlos Alcaraz», fikk ros for sin detaljerte research og innsiktsfulle historiefortelling.
Tragisk nok er ikke Hodgkinson den eneste skikkelsen i tennisjournalistikken som har gått tapt for tidlig i nyere tid.
Tennismiljøet husker også Duncan McKenzie-McHarg
Før Hodgkinsons bortgang hadde tennisverdenen allerede opplevd et nytt smertefullt tap med dødsfallet til den australske sportsjournalisten Duncan McKenzie-McHarg i fjor. Den 41 år gamle journalisten døde etter et fall fra en bygning i Los Angeles, hvor han hadde etablert sin karriere etter å ha flyttet dit i 2017. Hans bortgang sendte sjokkbølger gjennom sportsmedienes kretser.
McKenzie-McHarg var allment anerkjent som et kjent ansikt på Stan Sport og respektert for sin dedikerte rapportering og tilstedeværelse på skjermen under tiden i USA.
Minnes Mike Dickson
I 2024 sørget tennismedieverdenen også over den britiske journalisten Mike Dickson, som gikk bort mens han dekket Australian Open i Melbourne. Dickson, 59 år gammel, hadde en omfattende karriere som dekket 30 forskjellige idretter i nesten 50 land, og jobbet også tidligere som cricketkorrespondent. Familien hans delte den ødeleggende nyheten om hans plutselige bortgang.
Nå, når Mark Hodgkinson slutter seg til denne listen over anerkjente journalister som gikk tapt i altfor ung alder, hedrer tennisjournalistikkmiljøet hans minne og bidrag.
Hvil i fred, Mark Hodgkinson.