Reisen til et ungt tennistalent begynner ofte med et idol, et fyrtårn for suksess og dyktighet i den enorme verdenen av profesjonell idrett. Historien er full av fortellinger om nye stjerner som henter inspirasjon fra etablerte legender, med Rafael Nadal som følger Pete Sampras fotspor, og Carlos Alcaraz som former spillet sitt etter Nadal. I dette kontinuumet av arv og ambisjoner har Stefanos Tsitsipas nå avslørt sin barndomsbeundring for ingen ringere enn Roger Federer, hvis dominerende tilstedeværelse og enestående prestasjoner i tennis har trollbundet mange, inkludert det greske vidunderbarnet selv.
Federers kunstnerskap på banen, preget av hans jevne enhånds backhand, upåklagelige bevegelser og aggressive nettspill, satte et minneverdig preg på Tsitsipas’ utviklende stil. Tsitsipas drømte om en dag å møte idolet sitt over nettet, og lengtet etter muligheten til å spille mot Federer, et mål som ga næring til ambisjonene hans under hans oppstigning i profesjonell tennis. Selv om Federer nærmet seg skumringen av karrieren da Tsitsipas ble profesjonell i 2016, forble den unge stjernens ønske om å konkurrere mot de beste udempet.
På en nylig podcast-opptreden uttrykte Tsitsipas sitt inderlige ønske om å spille mot Federer før den sveitsiske legenden trakk seg. Han anerkjente utfordringen med å bryte seg inn i topprekkene mens Federer, sammen med andre titaner i spillet, fortsatt var aktive, men det var nettopp denne utfordringen som motiverte ham til å utmerke seg i tennis. Tsitsipas’ drøm gikk i oppfyllelse da han møtte Federer ved flere anledninger, og markerte viktige milepæler i karrieren. Head-to-head deres sto jevnt på 2-2 før Federers pensjonering i 2022, noe som betydde en kort, men virkningsfull rivalisering.
Tsitsipas’ reise siden Federers pensjonisttilværelse har vært fylt med både triumfer og tilbakeslag. Til tross for at han nådde finalen i Australian Open 2023 og tok nok en Monte Carlo Masters-tittel, har inkonsekvenser ødelagt prestasjonene hans i andre store turneringer. Spørsmål rundt motivasjon har dukket opp, men Federers egne refleksjoner om Tsitsipas’ potensial antyder en tro på den yngre spillerens evne til å nå nye høyder.
Tsitsipas øyner comeback med Wild Card-inngang til Rotterdam ATP 500-turneringen
Tsitsipas ønsker å komme tilbake fra en svak start på 2025-sesongen, og er satt til å konkurrere i det kommende ATP 500-arrangementet i Rotterdam, takket være et wild card i siste liten. Etter å ha nådd finalen i 2022, er Tsitsipas fast bestemt på å utnytte denne muligheten midt i et konkurransedyktig felt, til tross for at han bare vant én av sine tre første kamper i 2025. Tilbaketrekningen av verdens nummer 1 Jannik Sinner fra turneringen, etter en krevende Australian Open-kampanje, åpner opp konkurransen og øker utsiktene for spillere som Tsitsipas til å kjempe om tittelen.
Med en lineup med topptalenter som Carlos Alcaraz og Daniil Medvedev, sammen med andre formidable konkurrenter, lover turneringen action med høy innsats. Mens tennismiljøet ser frem til begivenheten, fortsetter Tsitsipas’ jakt på fortreffelighet, inspirert av arven etter idolet Federer, å fengsle både fans og andre idrettsutøvere.