På en nylig pressekonferanse for Berlin Tennis Open ble Serena Williams spurt om hun ville akseptere et wildcard i single til Wimbledon. Den 23 ganger Grand Slam-mesteren svarte med usikkerhet, og stilte spørsmål ved sin beredskap etter å ha spilt bare to doublekamper nylig. Til tross for sin innledende nøling, er hun nå bekreftet til å konkurrere i Wimbledon, ikke bare i double, men også i single.
Turneringen kunngjorde offisielt at Serena Williams vil delta i damesingeltrekningen på Wimbledon i 2026 som wildcard-deltaker. Denne nyheten ble raskt en av de mest omtalte utviklingene i forkant av det prestisjefylte arrangementet.
Etter kunngjøringen delte Serena en lettbeint melding på sosiale medier, hvor hun bekreftet fansens håp om hennes lenge etterlengtede retur til singelkonkurransen på SW19.
All England Club hadde bevisst holdt tilbake den siste wildcard-plassen i damesingle inntil Serena tok sin avgjørelse. Som syv ganger Wimbledon singelmester ventet arrangørene tålmodig på at hun skulle akseptere invitasjonen.
Tidligere denne uken, etter et doubletap, virket Serena usikker på å spille single, overrasket over å oppdage at bare én wildcard-plass var igjen. Wildcards er spesielle bidrag gitt av turneringsarrangører, som gir utvalgte spillere, inkludert tidligere mestere og verdensenere, mulighet til å delta i hovedtrekningen uten å oppfylle standard kvalifiseringskrav.
Til tross for tilbudet fortsatte Serena å uttrykke usikkerhet om hvor klar hun var under Berlin-arrangementet, noe som fikk mange til å lure på hva hennes endelige valg ville bli.
Serena har ikke spilt en singlekamp siden hun la opp for fire år siden i US Open, hvor hun tapte i tredje runde. På den tiden unngikk hun merkelappen pensjonering, og beskrev sin avgang fra tennis som «utvikling» i stedet – et uttrykk som traff fansen.
Nå, 44 år gammel, skal hun konkurrere i Wimbledon både i single og double, etter allerede å ha akseptert et double-wildcard sammen med søsteren Venus Williams. For mange lover hennes single-comeback å bli et av turneringens ikoniske øyeblikk allerede før spillet starter.
Oppsummering av Serenas siste Wimbledon-singelkamp i 2022
For
fire år siden gikk Serena inn i Wimbledon med et wildcard og var utrolig nær seier i en intens kamp mot Harmony Tan. Etter å ha presset kampen til tiebreak i siste sett, tapte hun knepent med bare to poeng.
Da hun etterpå ble spurt om det ville bli hennes siste Wimbledon-opptreden, svarte Serena tvetydig og uttrykte usikkerhet om hennes fremtidige deltakelse.
Selv om hun til slutt trakk seg tilbake fra profesjonell tennis, etterlot Serena seg en av de største arvene på Wimbledon. Etter å ha kommet tilbake fra mammapermisjon i 2017, nådde hun finalen i sine to neste opptredener, men tapte mot Angelique Kerber og Simona Halep.
Hennes Wimbledon-kampanje i 2021 endte tidlig på grunn av skade under en kamp mot Aliaksandra Sasnovich.
Gressbaner har historisk sett vært Serenas sterkeste underlag. Hun har en imponerende rekord med 107 seire av 123 singelkamper spilt på gress, noe som gjenspeiler en seiersrate på 87 %.
Til tross for at hun ikke har vunnet en Grand Slam-singeltittel på ni år og gikk inn i turneringen uten rangering, har Serenas nylige doubleprestasjoner i Queen’s Club og Berlin gjenopplivet håpet blant både fans og analytikere. Det store spørsmålet dreier seg nå om hvor langt hun kan komme i årets Wimbledon-singeltrekning.