Da CNBC Sports publiserte en artikkel som antydet at Serena Williams direkte hadde investert en betydelig sum i kvinnenes 3-mot-3 basketballliga, Unrivaled, fanget det alles oppmerksomhet. Overskriften indikerte at Williams spilte en sentral rolle i ligaen som nå ble verdsatt til 340 millioner dollar. Denne uttalelsen ble imidlertid møtt med avklaringer fra tennisikonet selv, som påpekte unøyaktigheter i rapporten.
Et venturekapitalfond opererer ved å samle ressurser fra ulike investorer for å støtte startups eller bedrifter med høyt potensial i bytte mot egenkapital. Dermed overforenklet det å tilskrive investeringen direkte til Serena Williams i stedet for det ansvarlige venturekapitalfondet. Siden oppstarten i 2014 har Serena Ventures vært et betydelig aspekt av Williams’ satsinger utenfor tennis, noe som ofte har ført til at navnet hennes er synonymt med fondets investeringer.
Williams tok raskt opp feilen på X, og understreket at investeringen i Unrivaled ble gjort av Serena Ventures, ikke henne personlig. Hun fremhevet sitt kontinuerlige partnerskap med fondet, men spesifiserte likevel sitt ikke-operative engasjement. Ifølge Williams er det misvisende å likestille hennes individuelle identitet med enheten Serena Ventures.
Serena Ventures, under ledelse av Beth Ferreira, har en ekspansiv portefølje som inkluderer investeringer i Angel City FC, Toronto Tempo, Cloud9 Esports og OpenSponsorship, som viser sin forpliktelse til å støtte kvinner og minoriteter i idrett og utover. Williams’ venturefond søker aktivt å fylle hull i markedet, spesielt når det gjelder mangfold og inkludering i venturekapital.
Motivasjonen bak Serena Ventures
Med lanseringen av et første fond som samlet inn 111 millioner dollar, delte Williams motivasjonene sine for å grunnlegge Serena Ventures. Hun hadde som mål å bringe en inkluderende aktør med en betydelig plattform inn i venturekapitaløkosystemet, rettet mot ulike sektorer som FinTech og markedsplasser. Målet hennes var ikke bare å investere, men å sikre at disse investeringene har en målbar innvirkning på samfunnet, inspirert av den sterke erkjennelsen av hvor lite risikokapital når kvinner og fargede.
Debatten som ble vekket av CNBCs feilrapportering fremhever viktigheten av nøyaktig representasjon i media, spesielt når det gjelder rollene fremtredende personer som Serena Williams spiller i finansielle foretak. Mens Williams fortsetter å navigere i sin strålende karriere utover tennis, skiller hennes innsats for å fremme mangfold og inkludering i venturekapitalsamfunnet seg ut som et bevis på hennes bredere samfunnsmessige innvirkning.