«Jeg klarte ikke å finne spillet mitt, og å være i den posisjonen er egentlig aldri superhyggelig, som du sikkert kan forestille deg,» delte Madison Keys, og reflekterte over kampene hennes etter en bemerkelsesverdig seier i Australian Open. Til tross for triumfen, møtte Keys utfordringer med å opprettholde formen, med prestasjonen hennes som toppet seg ved en kvartfinaleavslutning i Madrid. Grusbanene til Roland Garros avslørte imidlertid en uventet vending på reisen hennes.
Etter å ha gått ut i andre runde i French Open i 2023, fant den åttendeseedede spilleren et nytt nivå av konsistens, og kom seg til minst tredje runde i påfølgende Grand Slams. Hennes motstandskraft var tydelig i en nylig kamp mot Katie Boulter, hvor hun cruiset til seier med en poengsum på 6-1, 6-3, og sikret henne plass i neste runde. Grunnlaget for triumfen hennes lå i hennes kraftige andreserve, en ferdighet som ble foredlet under veiledning av tennisikonet Chris Evert. Men hva bidro Evert egentlig med til å styrke dette avgjørende elementet i Keys’ arsenal?
På en pressekonferanse etter kampen åpnet Keys opp om utviklingen av hennes formidable andreserve, og tilskrev suksessen til hennes tidlige år på Chris Evert Tennis Academy. «Jeg begynte å trene på Evert Tennis Academy da jeg var 10, og jeg hadde en trener som het Mandy Wilson. Og jeg vil si den dag i dag, jeg gir henne all ære i verden for sparkserven min. Det var et så fokusert utviklingsområde,» mintes hun.
Keys fortsatte med å beskrive hvordan ferdighetene hennes ble finpusset gjennom nådeløs trening og tekniske justeringer fra en ung alder, inkludert endringer i forehandgrepet som ga år med raffinement til serven og det generelle spillet.
Madison begynte å trene ved Evert Academy i Boca Raton, Florida, i en alder av 9 år, og flyttet dit med familien et år senere. Akademiet, ledet av Chris Evert selv, spilte en sentral rolle i å forme karrieren hennes. Evert har ofte berømmet Keys’ potensial, og fremhevet hennes naturlige kraft og utfordringen med å utnytte den effektivt siden ung alder.
Nå, med fornyet selvtillit på grusoverflaten, anerkjenner Keys de grunnleggende årene for kraften og presisjonen hun bringer til banen i dag. Hennes nylige opptreden mot Storbritannias nummer én, Katie Boulter, i French Open viste hennes voksende komfort og strategiske tålmodighet på grus, som hun nå omfavner med åpne armer.
Madison Keys avanserer med selvtillit på grus
Katie Boulter, som kom fra sin første grusbanetittel, utgjorde en utfordring i de tidlige byttene, men Keys’ spenst og taktiske dyktighet seiret snart, med hennes innvendige forehand som skjøt på alle sylindere. Etter hvert som kampen skred frem, dominerte Keys, noe som førte til en overbevisende 6-1, 6-3 seier, og viste frem hennes forbedrede grusbanespill og en dødelig andreserve.
Ser vi fremover, møter Keys landsmannen Sofia Kenin, og setter scenen for et etterlengtet oppgjør i tredje runde. Med sin andre serve som sitt hemmelige våpen er Keys klar for ytterligere suksess på grus, noe som reiser spørsmålet om hun kan fortsette sin imponerende rekke.