Tennisverdenen har nylig vært preget av spekulasjoner om at Kei Nishikori kanskje legger opp, men spilleren selv har trådt frem for å avkrefte ryktene. Til tross for gjentakende skader og en nedgang i rangering, er den tidligere verdensener fortsatt fast bestemt på å fortsette karrieren.
Tidligere rapporter antydet at Nishikori ville legge opp etter den kommende Sarasota Challenger, men den 36 år gamle japanske stjernen har bekreftet noe annet. Han tok til sosiale medier for å presisere, og uttalte at han faktisk deltar i Sarasota Challenger og at han ikke har planer om å legge opp denne uken. Nishikori lovet også å gi en oppdatering på sine fremtidsplaner snart.
Nyheten om en mulig pensjonering kom som en overraskelse, med tanke på Nishikoris forsøk på å komme tilbake til topp 100 på ATP-rankingen i fjor. Likevel har vedvarende skader fortsatt å påvirke fremgangen og prestasjonene hans. Selv om utfordringer med kondisjon har vært et tilbakevendende tema gjennom karrieren hans, har Nishikori likevel klart å sette et betydelig preg på sporten.
Nishikori er den eneste japanske spilleren som har vært blant de fem beste på ATP-touren. Et av høydepunktene i karrieren hans var å nå US Open-finalen i 2014, hvor han, til tross for å tape kort mot Marin Cilic, viste sin status blant de beste spillerne i sin generasjon. En annen minneverdig prestasjon kom under OL i Rio 2016, da han slo Rafael Nadal og sikret bronse til Japan. Gjennom årene har han nådd fire Masters 1000-finaler og vunnet 12 ATP-titler.
Nylig har imidlertid Nishikoris karriere blitt hemmet av skader, noe som begrenser hans tilstedeværelse i store turneringer. Siden han vant sin siste tittel i Brisbane International i 2019, har ATP-rangeringen hans falt betydelig. Tidligere i år trakk han seg også fra Australian Open-kvalifiseringen på grunn av en skulderskade.
Han er planlagt å delta i Sarasota Challenger fra 5. til 12. april og skal møte Nicolas Kicker i åpningsrunden. Nishikori vant tidligere denne turneringen i 2010 og virker ivrig etter å konkurrere der igjen, og beskriver det som en meningsfull begivenhet for ham.
Nesten pensjonert i 2025
Året 2025 var nok en utfordrende periode for Nishikori, preget av skader og tilbakeslag. Selv om han startet sesongen godt og nådde finalen i Hong Kong Open, tvang påfølgende ryggskader ham til å stå over både French Open og Wimbledon. Til tross for disse vanskelighetene gjorde han comeback i Cincinnati Masters, men tapte i første runde.
Etter nederlaget i Cincinnati og pågående fysiske utfordringer, vurderte Nishikori seriøst å legge opp for første gang. Han delte senere at tanken på å avslutte karrieren på grunn av skade var dypt urovekkende, men hans stolthet, besluttsomhet og tro på sine evner motiverte ham til å fortsette i stedet for å gi opp.
Mens Nishikori fortsetter å forberede seg til kommende turneringer, er fansen ivrige etter å se om han kan finne tilbake til formen eller om de kommende sesongene vil bli preget av flere utfordringer. Bare tiden vil vise hvordan reisen hans utvikler seg herfra.