På søndag brøt fansen ut i jubel da Jannik Sinner løftet Coupe de S.A.S. le Prince Souverain i Monte Carlo. Det var et stolt øyeblikk, med det italienske flagget heist og nasjonalsangen spilt. Som Il Canto degli Italiani lød, sang Sinner med med ekte stolthet.
Men under pressekonferansen etter kampen stilte en reporter et uventet spørsmål om nasjonalsangen som kort overrasket verdenseneren. Til tross for dette håndterte Sinner det med letthet, og ga et rolig og selvsikkert svar som raskt avsluttet saken.
En regional reporter spurte om Sinner faktisk hadde sunget nasjonalsangen, noe som fikk den 24 år gamle til å presisere. Spørsmålet føltes spisst og unødvendig for mange observatører.
«Du sang den italienske nasjonalsangen i dag?» spurte reporteren.
Sinner stoppet opp et øyeblikk før han svarte rolig, «Ja, jeg sang den. Vanligvis synger vi nasjonalsangen, ikke sant?» Han la til: «Jeg er lykkelig. Jeg sier alltid at jeg er stolt av å være italiensk. Jeg følte støtten, spesielt den italienske støtten, under denne turneringen.»
Det var ingen lang forklaring eller irritasjon—bare et enkelt, sikkert svar fra noen som ikke følte behov for å rettferdiggjøre seg.
Spørsmålet traff noen fordi Sinner ble født i San Candido, Sør-Tirol, en region med historisk tysktalende bakgrunn som ble en del av Italia etter første verdenskrig. Denne doble kulturelle identiteten har noen ganger utløst debatt om ham, men Sinner har konsekvent vært tydelig på sin holdning til sin identitet.
Støtten fra italienske fans var tydelig gjennom hele uken. Store deler av Court Rainier III var fylt med fans kledd i Azzurri-blått, som viftet med bannere med budskap som «Go Sinner», «The Sinners» og «We support Sinner.»
Sinner utnyttet denne energien, og brukte både publikums støtte og momentum for å komme videre gjennom turneringen. Før han slo Carlos Alcaraz i finalen, hadde han allerede slått tøffe motstandere som Alexander Zverev og Felix Auger-Aliassime komfortabelt i tidligere runder.
Hans sterke serve gjorde en merkbar forskjell i finalen, noe motstanderen også anerkjente under kampen. Sinner fullførte finalen og viste den mentale utholdenheten som har blitt hans varemerke.
«Det betyr mye for meg» – Sinner reflekterer over historisk Monte Carlo-seier
I intervjuet på banen etter kampen snakket Jannik Sinner åpent om betydningen av seieren og sin fysiske tilstand ved turneringens slutt.
«Det betyr mye for meg. Samtidig er rangeringen sekundær. Jeg er veldig glad for å vinne minst ett stort trofé på dette underlaget. Jeg har ikke gjort det før. Det betyr mye for meg,» delte Sinner mens folkemengden jublet rundt ham.
Sinner slet i åttendedelsfinalen mot Tomas Machac, hvor han tok en medisinsk timeout midt i kampen og tapte et sett i tiebreak, noe som avsluttet rekken hans med 37 strake seire i Masters-turneringer.
Han utdypet viktige øyeblikk i finalen, og minnet om hvordan han, til tross for å ligge under 1-3 i andre sett mot Alcaraz, klarte å heve nivået sitt. Den spanske spilleren, som gjorde 45 uprovoserte feil i vindfulle forhold, klarte ikke å holde tritt.
«Jeg følte meg nær på returkampene. Jeg hadde en følelse av at de nye ballene hjalp meg. Ballbyttet var 2-1. Jeg prøvde å holde meg mentalt, prøvde å fortsette å presse på. Jeg følte meg litt sliten, men prøvde å holde meg til riktig mentalitet. Å ha dette trofeet med meg nå betyr mye. Det er en helt annen turnering. Jeg kommer hit, sover hjemme, og alt. Det betyr mye,» forklarte han.
Referansen til «å sove hjemme» var bemerkelsesverdig, siden Sinner bor i Monaco, noe som gjør Monte Carlo til et av de få kalenderarrangementene han deltar i uten komplikasjoner med reise og overnatting.
Med tittelen og førsteplassen sikret, haster ikke Sinner tilbake på banen. Han hopper over Barcelona Open, som hans hovedrival Alcaraz deltar i neste uke, og drar i stedet direkte til Mutua Madrid Open. Hans hovedfokus er fortsatt å forberede seg til Roland Garros.
Denne lange restitusjonsperioden mellom Monte Carlo og Madrid vil gi ham tilstrekkelig forberedelse til det som lover å bli den viktigste delen av tennis før French Open.
Fire Masters 1000-titler på rad. Verdensener gjenerobret. Og leirsesongen har så vidt begynt.