Tennis krever ikke bare talent, men også fysisk motstandskraft for å tåle det krevende programmet. Ett feiltrinn – en dårlig landing, en klønete glidning eller en overbelastet ledd – kan ødelegge en hel sesong. Denne harde virkeligheten har påvirket toppspillere, inkludert Zverev, Alcaraz og Sinner, på ulike måter. Wimbledon fremhevet disse utfordringene tydelig, fra Sinners fall i første runde til Zverevs glipp i finalen som forstyrret momentumet hans. Sinners problemer fortsatte gjennom sommeren, da et problem med høyre kne tvang ham til å begrense spillet, hoppe over Canadian Open igjen, og til slutt trekke seg fra Cincinnati.
Sinner går ikke forsiktig inn i US Open; han har som mål å konkurrere til tross for et kompromittert kne. Nylig gjennomgikk han sjokkbølgebehandling for å redusere betennelse i høyre kne før han fokuserte fullt ut på forberedelser til New York. Det var tydelig at restitusjonen krevde mer enn bare hvile, med rehabilitering nå prioritert over matchspill ettersom turneringen nærmer seg.
«Etter å ha rådført meg med legene mine og teamet mitt, må jeg kunngjøre at jeg må trekke meg fra Masters 1000-turneringen i Cincinnati. Høyre kne har plaget meg, og selv om vi har jobbet hardt med mitt medisinske team, må jeg akseptere at jeg ikke er klar for å konkurrere ennå. Jeg gleder meg til å være tilbake neste år, og jeg fokuserer nå på å forberede meg til US Open,» uttalte Sinner.
Etter terapien valgte Sinner og teamet hans å ikke fremskynde hans retur. De planla et kort opphold i Monte Carlo for feiringen av hans 25-årsdag med familien før de dro til New York tidlig neste uke. Denne planen gir ham omtrent 12 dager til å trene og finne tilbake til konkurranserytmen før turneringen som starter 30. august.
Meningene er delte om Sinners tilstand. Tidligere spiller Greg Rusedski ser på Sinners tilbaketrekning fra Cincinnati som et varselsignal, og bekymrer seg for at han uten oppvarmingsøvelse eller kamptrening står overfor en tøff utfordring med å tilpasse seg de krevende forholdene og fem-setts kampene i New York.
«Det er bekymringsfullt fordi han alltid spiller en forberedelsesturnering. Alle konkurrerer vanligvis i Cincinnati før de tar en uke fri og deretter forbereder seg til New York,» forklarte Greg. «Så åpenbart kan kneproblemet være verre enn vi tror. US Open er en helt annen utfordring. Få spillere kommer til New York uten minst én turnering og har gått videre til å vinne.»
Dette
perspektivet er imidlertid ikke enstemmig. Medisinsk ekspert Giovanni Di Giacomo tolker Sinners kneproblem først og fremst som overbelastning snarere enn en alvorlig skade, og legger vekt på hvile og arbeidsbelastningshåndtering som kritiske deler av restitusjonsstrategien. Å hoppe over Cincinnati var et bevisst valg for å unngå unødvendig belastning før US Open.
«Hvis laget hans bestemte seg for å redusere belastningen på kneet, indikerer det et overbelastningssyndrom likt det mange utøvere opplever. Hvile er fortsatt den beste behandlingen,» sa Di Giacomo. «De valgte sannsynligvis å hoppe over Cincinnati for å sikre at Sinner kan konkurrere på sitt beste i New York. Det handler om å veie risiko og fordeler.»
På samme måte ser ikke Daniele, medisinsk sjef for det italienske tennisforbundet, grunn til bekymring. Han ser Cincinnati-tilbaketrekkingen som et forsiktighetstiltak snarere enn bevis på et alvorlig problem, og forventer at Sinner er klar for US Open. Mens Rusedski uttrykker bekymring, nevner Di Giacomo overbelastning, og Daniele beskriver det som en kalkulert risiko.
Til tross for denne optimismen, henger virkeligheten tungt. Sinner vil bare ha noen få dager til å forberede seg i New York, hvor han returnerer som 2024-mester og fjorårets andreplass. Han er langt fra alene om å håndtere skadeproblemer før årets siste Grand Slam.
Alcaraz’ skade fortsetter å skygge over hans US Open-muligheter
Carlos Alcaraz har ikke konkurrert siden sin tidlige exit i Barcelona i midten av april, da en backhand forårsaket skarpe smerter i håndleddet. Skaden har tvunget ham ut av flere store turneringer, inkludert Madrid, Roma, Roland Garros, Wimbledon og Cincinnati, noe som skaper tvil om hans evne til å forsvare US Open-tittelen.
Selv om Alcaraz har begynt å slå baller i Murcia igjen, reiser hans nåværende nivå under trening fortsatt spørsmål om beredskap. Rykter antyder en mulig wildcard-plass ved Winston-Salem for å bygge opp kampform, men treningskomfort garanterer ikke overlevelse i det krevende miljøet med varme og fuktighet i New York.
Tidligere verdensnummer 7 Emilio Sanchez uttrykte skepsis til Alcaraz’ sjanser, og tvilte på om to uker er nok for å gå fra begrenset trening til intensiteten til en Grand Slam.
«Jeg vet at han har trent på 50 prosent i det siste. Det er to uker igjen. Hvis han kan nå 100 prosent, kan vi kanskje se ham, men jeg tror ikke det er nok tid,» sa Sanchez. «For en vanlig turnering ville sjansene vært bedre, men US Open innebærer syv best-av-fem-kamper mot godt forberedte motstandere. Kanskje det gir mer mening å vente til høsten.»
Den lange pausen har allerede kostet Alcaraz hans andreplass i verden bak Alexander Zverev.
For øyeblikket virker Laver Cup i London i slutten av september som et tryggere mål for hans comeback, og tilbyr konkurranse på høyt nivå uten de ekstreme fysiske kravene ved å forsvare en Grand Slam-tittel.