«Kalenderen vår er sannsynligvis den mest krevende i all sport,» har Iga Swiatek åpent diskutert den utmattende tennisplanen. Med sesongen som strekker seg fra begynnelsen av januar til slutten av november, står den som en av de lengste i global idrett. Denne diskusjonen toppet seg etter kvartfinaletapet mot Amanda Anisimova i US Open, en kamp som endte 6-4, 6-3, hvor tretthet virket en klar faktor gitt Swiateks fullpakkede sesong.
På en pressekonferanse etter kampen, da hun ble spurt om hennes tilsynelatende tretthet, svarte Swiatek: «Jeg vet ikke. Det er ikke slik at kampene mine var utmattende her.» Dette førte til en oppfølging fra en journalist om behovet for en mental pause, som Swiatek tilbakeviste skarpt, og spurte journalisten om det kanskje var han som trengte en pause. Denne utvekslingen eskalerte da journalisten innrømmet at han selv trengte en pause, noe som førte til at Swiatek utfordret årsaken bak hans tilstedeværelse på pressekonferansen og ønsket ham «lykke til» med et merkbart snev av irritasjon.
Utvekslingen mellom Swiatek og journalisten fremhevet ikke bare hennes frustrasjoner over den nåværende tilstanden til tennisplanlegging, men gjenopplivet også samtaler rundt sportens krav til spillere. Swiatek har vært en høylytt kritiker av tenniskalenderen, og uttrykte bekymring over intensiteten og den mentale og fysiske belastningen den tar på idrettsutøvere under en pressekonferanse på Cincinnati Open 2024. Hun understreket det vanvittige presset ved å måtte delta i over 20 turneringer i året på grunn av rangerings- og forpliktelseskrav, og antydet at en kvalitet-frem-kvantitet-tilnærming ville være til fordel for sporten.
Swiateks holdning mot utmattende turneringsplaner
I sin kritikk av tennisplanen påpekte Swiatek forskjellene i hvileperioder sammenlignet med andre idretter og det økende presset hvert år. Hennes oppfordring om en mer balansert tilnærming var forankret i bekymringer for spillernes helse, både fysisk og mentalt. Like etter Cincinnati Open-seieren var hun tilbake på banen for US Open Mixed Doubles med knapt tid til å komme seg, noe som ytterligere understreket poenget hennes om timeplanens nådeløse natur.
Swiatek mener at å redusere antall obligatoriske turneringer kan lette belastningen på spillere, potensielt forbedre kvaliteten på prestasjonene og den generelle helsen til idrettsutøvere innen sporten. Denne ideen setter spørsmålstegn ved balansen mellom å opprettholde en konkurransedyktig og engasjerende tenniskalender og sikre spillernes velvære.
Krangelen på US Open-pressekonferansen kan ha stammet fra Swiateks bredere frustrasjoner snarere enn den umiddelbare konteksten til kampprestasjonen hennes, og tjente som en påminnelse om de pågående debattene rundt idrettsutøvernes velferd i profesjonell tennis.