Elena Rybakina, rangert som nummer fem i WTA, demonstrerer en unik troskap midt i turbulensen som omgir henne. Da tennisverdenen snudde ryggen til, valgte Rybakina å stå ved sin tidligere trener, som har vært involvert i kontroverser. Til tross for at hun har satt sammen et nytt trenerteam, fortsetter hun å gi sin støtte til mannen som var medvirkende til at hun klatret til topp fem i kvinnetennis. Denne handlingen reiser spørsmål: Er det lojalitet eller kontrovers som styrer avgjørelsen hennes?
Før US Open 2024 avsluttet Rybakina sitt profesjonelle forhold til Stefano Vukov, hennes langsiktige trener, midt i kritikk over hans påståtte harde og ukonvensjonelle trenermetoder. Splittelsen fulgte en spesielt anspent hendelse i fjorårets Miami Open-kvartfinale. Til tross for dette utnevnte Rybakina Goran Ivanisevic, Novak Djokovics trener, til laget sitt. Likevel, i en overraskende vending, kunngjorde hun Vukovs retur for 2025-sesongen, selv om han sto overfor en WTA-suspensjon for angivelig brudd på deres etiske retningslinjer.
Kontroversen rundt Vukovs suspensjon gjorde lite for å avskrekke Rybakinas støtte. Hun erkjente åpent hans betydning i karrieren hennes, og krediterte ham for veiledning både på og utenfor banen fra hennes tidlige dager i profesjonell tennis. Med Davide Sanguinetti i trenerteamet hennes, fant Rybakina måter å opprettholde Vukovs innflytelse på til tross for at han ikke kunne bli med henne på treningsbanene.
Rybakina har opprettholdt et positivt syn på Vukov, og understreket den sentrale rollen han spilte i hennes utviklingsår og deres kollektive suksesser, inkludert hennes første Grand Slam-seier på Wimbledon i 2022 og andre WTA-titler. Til tross for kontroversene, verdsetter hun partnerskapet de delte.
Imidlertid deler ikke alle i tennismiljøet Rybakinas perspektiv. Spesielt Coco Vandeweghe uttrykte bekymring over Vukovs oppførsel, og antydet at slike hendelser hever flagg om trenerstilen hans. Vandeweghes kommentarer gjenspeiler en bredere skepsis til Vukovs metodikk og dens innvirkning på Rybakina.
Til tross for tilbakeslag, understreker Rybakinas urokkelige støtte til Vukov dybden av deres profesjonelle forhold. Selv om de siden har skilt lag i trenerordningen, vedvarer den gjensidige respekten og støtten mellom dem, noe som understreker at profesjonelle bånd kan tåle kontroverser.