Tidligere i år skapte Danielle Collins overskrifter i Australian Open da hun svarte på et buende publikum med et minneverdig svar etter å ha beseiret Destanee Aiava. Hun uttalte: «Mens jeg er her ute, kan jeg like gjerne ta den store fete lønnsslippen.» Da hun gikk videre til sesongens første grusturnering i Charleston, viste publikumsfavoritten, kjærlig kjent som Danimal, frem sin unike sjarm nok en gang. Men i stedet for å kaste lekne stikk, antydet hun subtilt motivasjonen sin, som handler om å tjene premiepenger til en veldig spesiell sak – hennes pelskledde bestevenn.
Danielle Collins, den regjerende Charleston-mesteren, møtte tidligere French Open-vinner Jelena Ostapenko i en medrivende kamp i 16-delsfinalen. Konkurransen var en berg-og-dal-bane av følelser og momentumskift, og utfordret Collins’ motstandskraft. Etter å ha slitt i starten, fant Collins rytmen og vant det første settet 7-5 etter intense 62 minutter. Hun tok deretter med seg momentumet inn i det andre settet, og dominerte med sin kraftige serve for å avslutte det 6-3.
Etter seieren delte Collins et lekent øyeblikk under intervjuet etter kampen. Med et smil nevnte hun hvordan seieren betydde flere godbiter for hennes elskede hund Quincy, og sa: «For Quincy er det bare nok en dag, en annen dollar … Han har det veldig gøy med å være en del av flokken på veien.»
Quincy har vært en stift på banen for Collins i tidligere seire, inkludert fjorårets Miami Open. Denne Charleston-seieren legger til et nytt kapittel til eventyrene deres, med Quincy som nyter fordelene med førsteklasses godbiter og, nylig, en ny sløyfe.
Utover sin bedårende følgesvenn, åpnet Collins også opp om mentaliteten hennes og den mentale styrken som drev henne til kvartfinalen i Charleston. Hun føler en spesiell tilknytning til arrangementet, med henvisning til den positive tankegangen det gir henne: «Jeg tror mentaliteten min er litt annerledes for dette arrangementet … Så hvis jeg vant den to ganger, ville jeg enten vært veldig god eller heldig. Det oppmuntrer meg med spillet mitt til å bare gå etter det enda mer og gi det mitt beste.»
Ser vi fremover, er Collins’ neste utfordring mot Jessica Pegula, som hun prøver å overvinne en utfordrende head-to-head-rekord mot. Mens Collins fortsetter tittelforsvaret sitt, er det tydelig at med Quincy ved sin side, føler hun seg klar til å ta på seg enhver utfordring.
«Jeg har vunnet arrangementet» – Danielle Collins deler vinnermentaliteten sin etter å ha vunnet mot Jelena Ostapenko
Til tross for en steinete start på sesongen, finner Collins en spesiell følelse av ro og selvtillit i Charleston, et sted hvor hun føler seg hjemme og oppmuntret til å vise frem sin beste tennis.