«Jeg tror dette året er den minste mengden tennis jeg noen gang har spilt,» delte Taylor Fritz åpent før Miami Open forrige måned, og reflekterte over en sesong hemmet av en mageskade siden februar. Til tross for disse utfordringene og en rask exit i Miami, så Fritz mot Italian Masters for en snuoperasjon. Men midt i reisen tilbake til formen, utløste Fritz stor oppmerksomhet på nettet med sin holdning til den særegne «Gorilla vs. 100 menn»-debatten, og fikk til og med et humoristisk svar fra Coco Gauff.
Tenniskretsens nåværende stopp i Roma for Italian Open snudde kort spillerdiskusjoner fra tradisjonell spillprat til et brennende spørsmål på sosiale medier: «Kan 100 menn beseire en gorilla i en kamp?» Posert av ‘OverTime Tennis’, førte denne bisarre hypotetiske meningene til delte meninger blant tenniseliten. Mens spillere som Jannik Sinner og Felix Auger-Aliassime tok parti for gorillaen, med henvisning til dens utrolige naturlige styrke, trodde andre på menneskelig seier gjennom rene antall. Arthur Fils hevdet selvsikkert: «Vi trenger bare 20 menn», og signaliserte sterk støtte til den menneskelige siden sammen med Italias Lorenzo Musetti, Alexander Zverev og amerikanske Frances Tiafoe.
Taylor Fritz’ kommentar, «Så lenge de er forpliktet til saken», ga nytt liv til debatten. Hans nylige Instagram-innlegg ga ytterligere næring til diskusjonene, og viste Fritz i en svart t-skjorte med bildeteksten «100 menn > ???? … neste spørsmål.» Denne frekke tagningen gikk viralt, og fanget ikke bare fansens interesse, men også interessen til Coco Gauff. WTA-4.-seedede hoppet inn i kampen med en leken kommentar, som viste det muntre engasjementet mellom tennisproffer om dette emnet.
Borte fra internetts debatter har Fritz demonstrert sin motstandskraft på de røde grusbanene. Etter et tilbakeslag i Monte Carlo gjorde han et bemerkelsesverdig comeback, og nådde finalen i München og SF i Mutua Madrid Open. «Jeg kommer aldri til å bli den beste grusbanespilleren,» sa Fritz, selv om han erkjente en viss kompatibilitet med underlaget til tross for forventninger om det motsatte.
På bakgrunn av Fritz’ profesjonelle liv har Morgan Riddle, partneren hans, skapt sin egen nisje. Riddle begynte forholdet deres i 2020 gjennom en datingapp, og har blitt en stadig mer synlig figur i tennismiljøet, drevet ytterligere av hennes opptreden sammen med Fritz i Netflixs «Break Point». Til tross for kritikk for angivelig å utnytte Fritz sin berømmelse, har Riddle åpent diskutert den gjensidige støtten i forholdet deres, og ser på det som et partnerskap som fremmer begge karrierene deres.
Når Fritz går inn i Italian Open med store forhåpninger og betydelig støtte fra Riddle, vokser forventningene rundt prestasjonene hans. Kan denne turneringen markere en avgjørende seier på grus for ham?