Når vi husker Coco Gauffs rørende notat på nettstedet ‘NBC Olympics’ i juli i fjor, er det tydelig at den unge idrettsutøveren setter pris på vennskapet sitt utenfor banen med tennislegenden Serena Williams. Med sine 23 Grand Slam-singeltitler og fire olympiske medaljer er Williams en ruvende skikkelse i sporten, ikke bare i Amerika, men globalt. Det er dette nivået av fortreffelighet og karakter Gauff beundrer, og når French Open nærmer seg, antyder hun nok en gang den dype innvirkningen Williams har hatt, ikke bare på karrieren hennes, men på amerikanernes spirende dominans i WTA-kretsen.
Denne sesongen har vært bemerkelsesverdig for amerikanske kvinner i tennis. Madison Keys tok sin første Grand Slam-tittel i Melbourne, og drev henne inn på topp 10 på WTA-rangeringen sammen med andre amerikanere Coco Gauff og Jessica Pegula. I tillegg vant Amanda Anisimova sin første WTA 1000-tittel i Dubai, og kom inn på topp 20, med Pegula som vant i Austin og Emma Navarro som sikret en seier i Merida, Mexico. Amerikanske kvinner har tatt syv av fjorten titler denne sesongen, understreket av en dominerende prestasjon i United Cup der Gauff ledet Team USA til seier, og viste dybden av talent i USA.
På en pressekonferanse før turneringen for Roland Garros åpnet Gauff opp om bølgen av amerikansk suksess, og tilskrev det vell av rollemodeller og ressurser som er tilgjengelige i landet. De delte erfaringene og konkurransehistorien blant de amerikanske spillerne, ifølge Gauff, fremmer en tro på suksess og en drivkraft til å gjenskape prestasjonene til både landsmenn og idoler.
Coco Gauff erkjenner stolt innflytelsen fra ikoner som Serena Williams i å forme ambisjonene hennes. Faren hennes, Corey Gauff, fremhevet også nylig denne innvirkningen, og husket et øyeblikk da en ung Coco ble inspirert av Williams’ seier i Australian Open, og tente ambisjonen hennes om å bli en av de største i tennis. Denne ambisjonen ble møtt med umiddelbar støtte fra faren hennes, og markerte begynnelsen på Cocos reise innen tennis.
Mens Coco Gauff forbereder seg på sin neste utfordring på Roland Garros, utløser historien og refleksjonene hennes en bredere samtale om arven etter Serena Williams og den varige innvirkningen rollemodeller har på å forme fremtidige mestere. Med ånden fra barndomsidolet som veileder henne, er Gauff klar for nok et historisk løp på grusbanene i Paris, og legemliggjør drømmene og det harde arbeidet til en generasjon inspirert av storhet.