Etter å ha sikret seg en kvartfinaleplass ved å slå Tommy Paul i åttendedelsfinalen, er Carlos Alcaraz igjen klar til å forsvare sin US Open-tittel. Men under et intervju med Andy Roddick og ESPN ble Alcaraz tatt på senga av et uventet spørsmål.
Roddick spurte, «Carlos, jeg er sikker på at øynene dine vil være på kampen mot Shelton og Tsitsipas. Kanskje bare et raskt ord om utfordringene begge kan bringe.» Verdens nummer 3 virket forvirret, usikker på hvorfor han ble spurt om Ben Shelton eller Stefanos Tsitsipas.
For å presisere videre, la Roddick til: «Du skal enten spille Shelton eller Tsitsipas.» Overrasket svarte Alcaraz: «Herregud.»
Roddick, like overrasket over Alcaraz’ reaksjon, sa: «Overraskelse. Bare hyggelig.» Alcaraz, et øyeblikk målløs, svarte: «Jeg så ikke ut til å vite det. Herregud, greit.»
Denne utvekslingen markerte et av de lettere øyeblikkene på TV, da Alcaraz først trodde Frances Tiafoe var hans neste motstander, bare for å finne ut at det ville bli enten Shelton eller Tsitsipas.
Etter overraskelsen uttalte Alcaraz at han ville følge den kommende kampen nøye og forberede seg deretter. I mellomtiden skapte Tiafoe en overraskelse ved å slå verdensnummer 7 Daniil Medvedev, noe som førte til en kvartfinale mot landsmannen Alex Michelsen.
Til tross for disse utviklingene er Alcaraz’ form fortsatt imponerende. Gjennom fire runder har han kun tapt ett sett, som kom i andre runde mot Jaime Faria. Siden da har han vunnet alle kampene i strake sett, og slått motstandere som Wu Yibing og Tommy Paul med letthet.
Alcaraz sin neste utfordring mot Ben Shelton lover å bli mer krevende. De to spillerne har kontrasterende stiler: Alcaraz foretrekker å bygge poeng metodisk og stole på sin fysiske styrke, mens Shelton har en aggressiv tilnærming, med mål om å forkorte dueller og utnytte sin kraftfulle serve.
Shelton holder vanligvis duellene mellom tre og tre og et halvt slag, og fokuserer på å vinne poeng raskt, spesielt på sin første serve. Han vinner 72 % av poengene på sin første serve sammenlignet med 55 % på sin andre.
Selv om Shelton ennå ikke har slått Alcaraz, kan han skilte med seire over toppspillere som Frances Tiafoe, Daniil Medvedev, Jannik Sinner, og spesielt slo han Tsitsipas i strake sett under denne US Open. På hjemmebane kan Shelton utgjøre en betydelig trussel, noe som gjør denne kvartfinalen til en spennende kamp.
Carlos Alcaraz får mer selvtillit i tittelforsvaret
Etter å ha avansert til US Open-kvartfinalen etter å ha slått Tommy Paul, møter Alcaraz nå Ben Shelton, som nylig slo Stefanos Tsitsipas i strake sett. Etter fire runder har Alcaraz gått fra å håndtere en håndleddsskade forsiktig til å tro på at han kan forsvare tittelen.
Etter nesten fire måneder borte på grunn av en håndleddsskade, var Alcaraz usikker på hvordan håndleddet hans ville tåle press i New Yorks intense atmosfære.
«I begynnelsen av turneringen hadde jeg ingen forventninger,» innrømmet Alcaraz etter å ha nådd kvartfinalen.
Likevel har påfølgende seire styrket selvtilliten hans, og mot Paul forble han aggressiv under lange dueller, og avsluttet ofte poeng med kraftige forehands.
«Etter fire virkelig gode kamper føler jeg meg nå i stand til å vinne turneringen,» delte han etter sin overbevisende prestasjon.
Det finnes også en merkelig trend som støtter Alcaraz’ optimisme—hver tidligere Grand Slam-seier over Tommy Paul har blitt fulgt av at Alcaraz har løftet turneringens trofé, et mønster som sees i Wimbledon 2024, Roland Garros 2025 og Australian Open 2026. Nå har han muligheten til å gjenta denne suksessen i New York.
Likevel, med Shelton som en tøffere utfordring enn sine tidligere motstandere, vil Alcaraz trenge håndleddet fullt klart og spillet på sitt beste for å komme videre.