Venus Williams bemerket en gang den ukuelige ånden til Billie Jean King, og bemerket hennes livslange mot, styrke og engasjement som en inspirasjonskilde. Faktisk har Billie Jean King vært en formidabel talsmann for kvinneidrett i mer enn fem tiår, og utnyttet plattformen sin til å kreve like premiepenger og vunnet den ikoniske «Battle of the Sexes»-kampen mot Bobby Riggs. Hennes bestrebelser har betydelig påvirket måten kjønnsroller oppfattes på i sport og utover, noe som gjør henne til en sann katalysator for sosial endring.
7. april 2025, 81 år ung, ble Kings bidrag feiret med en seremoni på Hollywood Boulevard, som markerte at hun mottok en stjerne i Hollywood Walk of Fame’s Sports Entertainment-kategori. Hun ble dermed den første kvinnen som ble hedret i denne nyetablerte kategorien, og sluttet seg til Michael Strahan og avdøde Carl Weathers som mottakere. Denne anerkjennelsen understreker den sammenvevde naturen til sport og underholdning, et konsept King selv lidenskapelig tar til orde for.
Under arrangementet uttrykte King sin ære ved å være den første kvinnelige mottakeren i kategorien Sports Entertainment og understreket hennes ønske om å se flere kvinner anerkjent i fremtiden. Seremonien så deltakelse av bemerkelsesverdige personer, inkludert Magic Johnson og Jamie Lee Curtis, sammen med Kings kone, Ilana Kloss. Samlingen var en slags gjenforening, med venner og samarbeidspartnere fra ulike faser av Kings karriere, noe som understreket den brede innflytelsen fra arven hennes.
Billie Jean Kings karriere er spekket med bemerkelsesverdige prestasjoner, inkludert å vinne 39 Grand Slam-titler. Bemerkelsesverdige milepæler inkluderer å være den første kvinnelige profesjonelle idrettsutøveren som vant over $100 000 i premiepenger på ett enkelt år i 1971, og et år senere ble han kåret til Sports Illustrateds Sportsman of the Year, den første kvinnen som mottok denne utmerkelsen.
Figurer som Magic Johnson og Jamie Lee Curtis har offentlig hyllet King for hennes urokkelige dedikasjon til likestilling og myndiggjøring i tennis og utover. Curtis beskrev treffende Kings innflytelse som en manifestasjon av makt, på alle arenaer i hennes offentlige liv.
Billie Jean Kings uferdige saker: En retur til akademia
Til tross for sin globale berømmelse og suksess, hadde Billie Jean King en personlig anger: hun fullførte ikke høyskoleutdanningen. King gikk opprinnelig på California State University, LA på 1960-tallet, og forlot studiene for å satse på tennis, og oppnådde til slutt banebrytende suksess. Nylig avslørte hun sin beslutning om å returnere til Cal State LA som hovedfag i historie, og tok fatt på det hun kaller sin «Road to Graduation». I fjor hedret universitetet King med en bronsestatue, et vitnesbyrd om hennes virkningsfulle reise.
Kings historie er en om nådeløs jakt på fortreffelighet, likhet og utdanning, noe som gir henne en ærverdig plass ikke bare i idrettshistorien, men også som en berømt figur i Hollywood.