Når Australian Open nærmer seg sitt klimaks, har den allerede vist frem sin del av spennende øyeblikk og nye stjerner. Blant de som fanger alles oppmerksomhet er Ben Shelton, som bemerkelsesverdig nok har nådd semifinalen i Australian Open for første gang, og markerer bare hans andre opptreden i en Grand Slam-semifinale. Buzzen rundt Shelton er ekte, med hans dynamiske spill som skaper bølger over hele tennismiljøet, inkludert ros fra tidligere profesjonell Mardy Fish.
Shelton har notert imponerende seire over mer erfarne eller høyere rangerte motstandere som Lorenzo Musetti, Gael Monfils og Lorenzo Sonego. Hans seier over Sonego, fremhevet med ni ess og avsluttet med en firesetts triumf (6-3, 6-2, 3-6, 6-1), har spesielt sjarmert Fish. På sosiale medier uttrykte Fish sin beundring for Sheltons dyktighet, og sa: «Ben Shelton er en absolutt dawg. Monster spill. Dukker opp på de største scenene. Jeg tror han vinner flere slams.»
Denne rosen kommer på et tidspunkt da mange har sett på Taylor Fritz som den neste amerikanske mannen til å avslutte Grand Slam-tørken som strekker seg siden Andy Roddicks seier i 2003. Fritz, med bemerkelsesverdige prestasjoner inkludert å nå US Open og WTA Finals-finalen i fjor, hadde blitt sett på som et fyrtårn av håp. Likevel, med Fritz ikke lenger i kamp for den nåværende turneringen, har fokuset skiftet mot Shelton som et nytt ansikt for amerikanske tennisambisjoner.
Forventningene rundt Shelton er ikke et nytt fenomen. I fjor, under en episode av Good Trouble With Nick Kyrgios, navnga tennislegenden John McEnroe Shelton blant sine valg for de nye tre store, og fremhevet den betydelige fremgangen Shelton har gjort og den potensielle innvirkningen på amerikansk tennis. Neste gang står Shelton overfor en utfordrende semifinale mot Jannik Sinner, som han har en mindre gunstig merittliste mot. Shelton avslørte imidlertid å ha strategiske justeringer i tankene, med sikte på å forbedre serven og tilpasningsevnen på banen.
Med hans ord er det avgjørende å opprettholde en høy førsteserveprosent, i tillegg til å variere servestrategien for å overvinne tidligere kamputfordringer. Shelton ser på tilpasningsevne som en nøkkelegenskap for enhver stor tennisspiller, et område han er fokusert på å forbedre. Etter hvert som konkurransen intensiveres, er alle øyne rettet mot Shelton for å se om han kan fortsette sin ekstraordinære reise og kanskje vinne tittelen. Uavhengig av utfallet har hans innvirkning på tennisscenen allerede vært betydelig.