French Open har lenge opprettholdt sin tradisjonelle tilnærming ved å avvise Electronic Line-Calling (ELC)-systemer og stole på menneskelige linjedommere for å dømme kampene på sine ikoniske grusbaner. Fédération Française de Tennis (FFT) forsvarer denne tradisjonen ved å understreke at menneskelig dømmekraft fortsatt gir enestående nøyaktighet, selv om mange andre turneringer benytter teknologiske hjelpemidler. Denne forpliktelsen til tradisjon utløste imidlertid en opphetet utveksling mellom Pierre-Hugues Herbert under hans nylige kamp mot Lorenzo Sonego.
Under lyset fra Court Simonne-Mathieu tok Sonego tidlig ledelsen ved å vinne det første settet knepent i tiebreak. Den italienske spilleren håndterte presset øyeblikk bedre og fikk publikums oppmerksomhet med sin tidlige momentum.
Herbert kjempet seg tilbake, vant det andre settet og ga nytt liv til sjansene foran det støttende hjemmepublikummet.
Det avgjørende øyeblikket kom i femte sett da Herbert fikk breakball på 0-1. Overbevist om at Sonegos skudd hadde landet ute, utfordret den 35 år gamle umiddelbart linjeavgjørelsen og så til stoldommeren for en avgjørelse.
Stoldommeren gikk ned fra setet for å undersøke leiremerket nøye. Etter en kort gjennomgang dømte han ballen i mål, noe som utløste en brennende respons fra Herbert.
Synlig frustrert kranglet Herbert lidenskapelig med dommeren, og følelsene hans flommet over foran hjemmepublikummet som høylytt støttet ham gjennom hele konfrontasjonen.
«Du hadde feil merke uansett; det var på linjen,» ropte Herbert. «Nei! Du kommer til å se det. Se meg i øynene. Du kommer til å se det. Den kommer til å bli ute. Og du kommer til å være virkelig, hvis du ikke sier unnskyld etter den, så snakker jeg aldri med deg igjen. Du kan ikke engang forestille deg det,» la han til under den opphetede utvekslingen.
Grusbaner kan være vanskelige når det er nære på, fordi selv om underlaget etterlater et synlig merke der ballen lander, er disse merkene ikke alltid helt pålitelige. Selve leiren kan flytte seg eller spre seg ved treff, noe som noen ganger kan forvrenge avtrykket og få det til å virke litt større enn selve landingsstedet.
Det er her teknologier som Hawk-Eye er verdifulle, ved å bruke flere kameraer og spore ballens bane for å nærmest finne kontaktpunkter. Når teknologien indikerer at et skudd er ute til tross for et tilsynelatende «inne» leiremerke, tviler spillere og fans ofte på systemet, mens overflateforvrengningen faktisk kan være årsaken til forvirringen.
Etter den omstridte avgjørelsen utnyttet Sonego muligheten, sikret det viktige bruddet og tok ledelsen 2-0 i det avgjørende settet. Han avsluttet til slutt den krevende kampen i fem sett, som varte i over fire timer, noe som gjorde den til dagens lengste kamp.
Kontroverser rundt menneskelig linjekalling er ikke nye for Roland Garros og har også påvirket resultater tidligere år.
Alexander Zverevs frustrasjon over kontroversiell avgjørelse i finalen i 2024
Under finalen i French Open 2024 mellom Carlos Alcaraz og Alexander Zverev, endret en kritisk linjeavgjørelse momentumet betydelig. Zverev hadde tatt en tidlig ledelse og virket selvsikker før fjerde sett. Spenningen økte imidlertid i det andre gamet da Zverev slo en forehand som ble dømt ut, en avgjørelse han sterkt bestridte.
Dommeren forlot igjen plassen for å undersøke leirmerket, men i stedet for å lette stemningen, forsterket hendelsen dramaet i Court Philippe-Chatrier. Publikum vendte seg gradvis mot Zverev mens han fortsatte å protestere mot avgjørelsen, som til slutt sto og bidro til at Alcaraz gjenvant momentum på vei mot sin første French Open-tittel.
Til tross for slike kontroverser valgte Roland Garros å ikke innføre elektronisk linjekalling for 2025-turneringen. Presidenten for det franske tennisforbundet forsvarte dette standpunktet, og anerkjente en viss feilmargin, men bekreftet tilliten til menneskelige tjenestemenn på grusbaner.
Med spenningene som igjen øker i årets turnering, er debatten om bærekraften ved å kun stole på menneskelig linjekall på Roland Garros fortsatt svært levende. Kommende kamper kan spille en avgjørende rolle i å avgjøre om tradisjonen kan tåle økende press for å ta i bruk moderne teknologi.