Aryna Sabalenka, den regjerende mesteren av US Open, møtte en uventet rolig atmosfære på Arthur Ashe Stadium i New York City for sin førsterundekamp mot Rebeka Masarova. Stadionet, kjent for sine energiske publikum, hadde mange tomme seter, men Sabalenka valgte å fokusere på den positive støtten hun fikk i stedet for mangelen på oppmøte. Hun triumferte over Masarova med poengsummene 7-5, 6-1, og tok senere til sosiale medier for å takke supporterne sine for deres varme velkomst tilbake til banen, og nevnte at jubelen deres ga henne «gåsehud».
Bildene som ble delt av Sabalenka inkluderte øyeblikk der hun engasjerte seg med fansen som var til stede, signerte autografer og samhandlet med de som hadde kommet for å se henne spille. Til tross for det merkbare antallet tomme seter, avslørte en undersøkelse av billettsalget at omtrent 55 % av setene var ledige, en situasjon som av noen tilskrives høye billettpriser – de billigste billettene skal angivelig være $135.
Sabalenka uttrykte sin tilfredshet med opptredenen og satte pris på støtten fra fansen som var der. Dette scenariet gjenspeiler hennes tidligere holdning til viktigheten av planlegging og publikumsengasjement, spesielt etter en kvartfinaleseier på Roland-Garros, hvor hun fremhevet problemet med dårlig planlegging og behovet for likebehandling når det gjelder kamptiming for å sikre større publikum for kvinnekamper.
Talsmann for likebehandling
Etter seieren på Roland-Garros uttrykte Sabalenka sine bekymringer om tidspunktet for kvinnekamper og innvirkningen på publikumsoppmøtet. Hun foreslo at nøkkelkamper burde planlegges til tider når flere mennesker kunne delta, og understreket viktigheten av likebehandling for kvinnearrangementer for å tiltrekke seg større publikum og gi spillerne den plattformen de fortjener.
Til tross for det sparsomme publikummet for åpningsrunden av US Open 2025, er det håp om at fremtidige økter vil se bedre oppmøte. Sabalenkas fokus er fortsatt på spillet hennes og å ta til orde for synlighet og anerkjennelse av kvinnetennis.